Samedi 12 octobre 2023, Roland Bacon, directeur de recherche émérite au CNRS

En quête de galaxies

"Ce fut une belle aventure, qui m'a amené à côtoyer un grand nombre d'esprits brillants : des chercheurs, des ingénieurs et des industriels, de toutes nationalités, tous engagés vers un même et noble objectif, celui de la quête de connaissance. J'ai eu la chance de réaliser des instruments et de conduire des observations pour les plus grands télescopes de la planète, tous situés dans des endroits extraordinaires, comme les hauts volcans d'Hawaï et des Canaries, ou dans le désert de l'Atacama, au Chili. Ce que je retiens avant tout de ces années riches d'expériences, c'est l'aventure collective de la connaissance. C'est celle-ci que je voudrais faire partager avec ce témoignage."

Roland Bacon, directeur de recherche émérite au CNRS, a initié et dirigé de nombreux projets pour les grands télescopes, notamment l'instrument MUSE pour le Very Large Telescope au Chili. Pionnier de la spectrographie 3D, il a reçu plusieurs prix scientifiques pour le développement de cette nouvelle technologie et son exploitation scientifique.

Samedi 11 janvier 2025, Gilles Barouch,

Les super-tempêtes géomagnétiques de mai et d’octobre 2024 ont constitué des événements d'une intensité exceptionnelle. Visibles jusqu’en Afrique du Nord, elles ont marqué le phénomène géomagnétique le plus intense observé au cours des trente dernières années.

À l'ère des smartphones et des réseaux sociaux, des millions de personnes à travers le monde ont été alertées de la possibilité d'observer des aurores à des latitudes plus basses qu’habituellement. Nombreux sont ceux qui ont non seulement pu les contempler, mais aussi les photographier. Leur beauté saisissante a suscité une curiosité collective pour les phénomènes astronomiques, tout en mettant en évidence l’opportunité unique des aurores à créer un lien entre l’émerveillement de tous et la recherche scientifique.

Nous explorerons les mécanismes physiques sous-jacents à ces manifestations lumineuses, tout en soulignant les questions encore non résolues. Ces phénomènes mettent en lumière la complexité et la diversité des événements observés sur Terre lors de tempêtes géomagnétiques comme celles de mai et d’octobre 2024. Nous tenterons de comprendre pourquoi, malgré l'ampleur de la communauté scientifique internationale dans le domaine de la météorologie spatiale, les aurores polaires demeurent un défi pour les chercheurs, et pourquoi aucun modèle n'a encore fait l’unanimité.

Nous illustrerons cette complexité en montrant comment l'événement de mai, initialement classé G2 par la NOAA (sur une échelle de 1 à 5), a été requalifié en G5 (niveau maximal) seulement quelques heures avant les premières observations au sol.

Enfin, en replaçant les aurores de mai et d’octobre 2024 dans leur contexte historique, nous détaillerons les perturbations observées sur Terre et démontrerons que ces phénomènes offrent un laboratoire naturel unique. Ils permettent non seulement d’observer les interactions complexes entre le Soleil et la Terre, mais aussi de tester et repousser les limites des modèles actuels de physique et de météorologie spatiale.

Samedi 15 février 2025, Pierre Thomas, Professeur ENS Lyon, Laboratoire de géologie de Lyon

La géologie étonnante du couple Pluton-Charon

Pluton est une planète active, avec localement des surfaces très jeunes. La géométrie des failles suggère l'existence d'un océan liquide sous une épaisse couche de glace. L'atmosphère, très ténue, est à l'origine de phénomènes météorologiques uniques dans le système solaire : neige de méthane, glaciers et lacs gelés d'azote solide, rivières d'azote liquide ... Cette étrange dynamique atmosphérique serait due aux particularités orbitales originales du couple Pluton-Charon (orbite très elliptique, axe de rotation très incliné ...) à l'origine de saisons très contrastées. Et si vous avez aimé les canyons de Mars, vous aimerez Charon, le satellite aux canyons.

Samedi 15 mars 2025, François Sibille, précédemment Astrophysicien au CRAL

Les jets de galaxies

 Jets d’étoile, de trou noir ou de quasar, sont les aspects divers d’un même phénomène physique : quand la matière s’effondre en tournant, elle ne s’arrête pas facilement. Les nouveaux réseaux de radiotélescopes métriques en découvrent par milliers (LOFAR, Nançay, SKA). Ces jets de matière ionisée lancée presque à la vitesse de la lumière dardent l’espace cosmique sur des distances, et donc des durées, qui dépassent tout ce que l’on concevait pour des objets uniques (Porphyron : 20 millions d’années-lumière). Laboratoires XXL, ils fournissent une preuve éclatante et paradoxale de la relativité (démonstration avec le triangle du jardinier). Siège d’effets magnétiques extrêmes, semblables à ceux qui chauffent la couronne solaire, ils pourraient être à la source des rayons γ les plus énergiques connus. Quand ils traversent une galaxie (ex M 87) ils semblent déclencher des supernovæ, avec leur cortège de conséquences sur l’évolution. En bref, les prémices d’un domaine foisonnant.

Samedi 12 avril, Aurélie GUILLET LEPOUTRE, directrice de recherche au CNRS, Laboratoire de Géologie de Lyon Terre - Planètes - Environnement

De Rosetta à Comet Interceptor : Une nouvelle ère dans l'exploration des comètes

Les comètes sont des témoins uniques des premiers instants du Système solaire. La mission Rosetta nous a offert une immersion sans précédent dans l'univers d'une comète périodique, 67P/Churyumov-Gerasimenko. Aujourd'hui, une nouvelle aventure se prépare avec Comet Interceptor, une mission audacieuse qui vise à explorer une comète encore inconnue, venant tout droit des confins du système solaire.

Entre ces deux missions, nos connaissances ont progressé, par exemple grâce aux observations de JWST qui scrutent les comètes à grande distance, et permet de comprendre leur activité, leur composition et leur diversité. Comet Interceptor impulse donc une dynamique inédite: quelles nouvelles découvertes pouvons-nous espérer ? Comment cette mission s'intègre-t-elle dans le contexte plus large de l'exploration du Système solaire ? 

Nous découvrirons les enjeux et les défis de cette mission qui promet de nous rapprocher encore un peu plus des origines de notre propre histoire cosmique.

Samedi 17 mai 2025, Guillaume Hébrard, Directeur de recherche au CNRS, Institut d’astrophysique de Paris

La révolution des exoplanètes

Après des siècles d'attente, la première planète autour d'une étoile autre que le Soleil a été découverte il y a tout juste trente ans à l'Observatoire de Haute-Provence. Des milliers d'autres exoplanètes ont été détectées depuis, avec des télescopes au sol et depuis l’espace. Ces découvertes constituent une révolution en astrophysique, et pour la connaissance humaine en général. Cette conférence présentera certaines des propriétés de ces nouvelles planètes, et comment elles ont été découvertes.

Guillaume Hébrard est Directeur de recherche au CNRS. Il travaille à l’Institut d’astrophysique de Paris et à l’Observatoire de Haute-Provence. Ses recherches sont notamment consacrées aux systèmes exoplanètaires, et il a observé de nombreuses éclipses.

 Alain Brémond, Astronome amateur, ancien président de la SAL.

De Vesto Slipher à Edwin Hubble : un nouveau regard sur l’Univers des galaxies.

 La courte période qui va de 1912 à 1929 révolutionnent le point de vue des astronomes sur l’Univers. Jusqu’au début du XXe siècle, les « nébuleuses » étaient toutes considérées comme appartenant à un même ensemble avec les étoiles. William Herschell et ses successeurs les avaient classées en différentes catégories proches de celles qui sont reconnues aujourd’hui. Des doutes commençaient à apparaître concernant un groupe particulier : les nébuleuses spirales. Etaient-elles des groupes d’étoiles de notre Galaxie ? Les plus aventureux osaient l’idée qu’elles puissent être des objets indépendants, des univers-îles comme l’avait prétendu Emmanuel Kant. Mais dès 1912, le paysage astronomique va changer. Plusieurs astronomes, aux Etats-Unis se spécialisent dans l’étude de ces nébuleuses spirales et leurs travaux avancent à grands pas. Néanmoins les études sont difficiles et quelques résultats contradictoires jettent des doutes sur leurs travaux. Mais peu à peu la vérité progresse et rejoint les travaux de géniaux physiciens théoriciens comme Albert Einstein et Georges Lemaître.

Alain Brémond.

La constante de Hubble